也許壓力不完全是件壞事，適量的壓力更能激發潛在的實力。然而，當壓力持續升高，且遠遠超過身心所能負荷的範圍，則可能會對身心健康產生影響，導致情緒易怒、焦慮、憂鬱，或引發頭痛、失眠…等症狀，甚至影響到更多身體運作的機制。
以下帶你了解當慢性壓力持續時，對人體各項系統所產生的影響。
中樞神經系統和內分泌系統
中樞神經系統（CNS）負責身體中「戰鬥或逃跑」的機制。大腦中的下視丘會告訴你的腎上腺釋放壓力荷爾蒙、腎上腺素和皮質醇，這些激素會加速你的心跳，並在緊急情況下將血液衝到最需要它的區域，例如：肌肉、心臟和其他重要器官。
當感知到的恐懼消失後，下視丘會告訴所有系統恢復正常，如果CNS無法恢復正常，或者壓力源沒有消失，則這樣的機制會持續下去，形成一種不良的循環。
心血管系統
壓力會造成血管收縮、血流量增加使血壓升高，長期下來可能會形成高血壓，甚至是腦中風，並促使心跳加速、血清膽固醇升高和血量增加，造成心臟負荷過重，使得冠狀動脈心臟病的發生。
消化系統
在壓力下，身體會產生額外的葡萄糖，為你提供能量，若長期處於壓力狀態中，身體可能無法負荷過多的葡萄糖激增，因而增加罹患糖尿病的風險。
呼吸急促、心律加速，也會擾亂消化系統，促使胃酸增加，容易發生胃灼熱或胃酸逆流，同時也可能影響食物通過身體的方式，導致腹瀉、便秘，或出現噁心、嘔吐或胃痛等症狀。
肌肉系統
當你倍感壓力時，會讓肌肉緊張，以保護自己免受傷害，也可能使頭部的血管擴張，以利血液流向腦部。如果你經常處於壓力之下，肌肉可能無法放鬆，緊繃的肌肉會導致偏頭痛，背部、肩頸痠痛，甚至是全身的痠痛。
免疫系統
持續的壓力會使皮質醇分泌過多，導致免疫系統長時間受到壓抑，造成免疫功能失調，削弱身體的抵抗力，因此更容易出現感冒、流感等病毒性疾病，並降低疾病或傷口痊癒的速度。
你可以透過休閒活動、人際互動、時間管理、規律作息…等，各方面的調整與改變，在龐大的壓力與生活中取得一個平衡點，若真的無法改善壓力的影響，不妨諮詢專業的協助，別等身體出現狀況，才意識到壓力對身體的「殺傷力」。
